Внешнеторговый баланс — это часть баланса по текущим операциям и платежного баланса государства. В нем учитываются все пересекающие границу товарные поставки с переходом права собственности (то есть куплей-продажей) страны. Об активном внешнеторговом балансе говорят тогда, когда экспорт превышает импорт. Налицо пассивный внешнеторговый баланс, если больше импортируется, чем экспортируется. При этом нужно учитывать, что кроме товаров экспортироваться и импортироваться могут еще и услуги и технические знания (Know-how в переводе с английского — умение, опыт или знать как). Know-how торгуют в форме патентов и лицензий.